COLECCIÓN 🟩 Bienestar Social.
Por qué envejecer bien es mucho más que evitar la soledad
Hay personas que viven solas y no se sienten solas. Otras están rodeadas de gente y, sin embargo, experimentan una profunda sensación de aislamiento. Esta aparente contradicción nos recuerda que el bienestar social no depende simplemente del número de personas que tenemos alrededor, sino de cómo vivimos nuestras relaciones y del lugar que sentimos ocupar en la vida de los demás.
Cuando pensamos en lo que necesitamos para envejecer bien, solemos fijarnos en aspectos como la salud, la alimentación, el ejercicio físico o la prevención de enfermedades. Todos ellos son importantes. Sin embargo, existe otra necesidad profundamente humana que, con frecuencia, pasa más desapercibida y que condiciona nuestra calidad de vida desde que nacemos hasta el final de nuestros días: la necesidad de relacionarnos con otras personas y de seguir sintiendo que formamos parte de la vida.
En esta colección parto de una idea sencilla: el bienestar es una realidad multidimensional. El bienestar social es una de esas cinco dimensiones que, junto al bienestar físico, psicológico, afectivo y espiritual, contribuyen a construir una buena vida. (enlace interno al artículo de las cinco dimensiones del bienestar).
El bienestar social es mucho más que tener compañía
Las personas no vivimos de manera aislada. Construimos nuestra identidad a través de los vínculos que establecemos y de los lugares que ocupamos en la familia, en el trabajo, en el vecindario o en la comunidad.
Necesitamos sentir que pertenecemos, que alguien nos espera, que nuestra presencia tiene valor para otros y que todavía podemos aportar, cuidar, decidir, aprender o acompañar.
Por eso, cuando hablo de bienestar social no pienso únicamente en tener compañía o en evitar la soledad. Pienso en la posibilidad de mantener relaciones significativas, participar en aquello que da sentido a nuestra vida y seguir sintiéndonos parte de un proyecto compartido.
Porque el bienestar social no consiste solo en recibir apoyo cuando lo necesitamos. También consiste en seguir pudiendo ofrecer algo a los demás. Necesitamos sentirnos queridos, pero también saber que todavía podemos contribuir, influir, cuidar, enseñar, decidir o simplemente estar presentes para otras personas. Dar y recibir forman parte del bienestar social durante toda la vida.
Quizá por eso me gusta pensar que el bienestar social no empieza preguntándonos cuántas personas tenemos alrededor, sino algo mucho más profundo:
¿Seguimos teniendo un lugar en la vida?
Tener un lugar significa mucho más que vivir acompañado. Significa que alguien cuenta contigo, que tu opinión sigue siendo escuchada, que tu presencia importa, que todavía puedes influir, cuidar, enseñar, aprender o simplemente compartir un café con alguien que disfruta de tu compañía.
A lo largo de esta colección iremos descubriendo que muchas situaciones que solemos considerar problemas independientes —como la soledad no deseada, la pérdida de relaciones, la desaparición de antiguos roles, la institucionalización o la sensación de no servir para nada— tienen probablemente un origen común: la pérdida progresiva de pertenencia.
Comprender ese proceso puede ayudarnos a cuidar mejor de los demás y también a cuidar mejor de nosotros mismos.
Unas preguntas para comenzar
Ahora me gustaría hacerte unas preguntas.
- ¿Cuándo fue la última vez que pensaste si tú mismo te sientes parte de algo?
- ¿Qué personas te hacen sentir que cuentas para ellas?
- ¿Para quién eres tú una persona importante?
No son preguntas exclusivas para las personas mayores. Son preguntas sobre la condición humana.
Envejecer también transforma nuestra vida social
Envejecer transforma muchas cosas. Cambian nuestros papeles sociales, aparecen pérdidas, se modifican las redes de relación y desaparecen rutinas que habían organizado nuestra vida durante años.
Sin embargo, esas transformaciones no hacen desaparecer una necesidad profundamente humana: sentirnos reconocidos, queridos y necesarios.
Quizá precisamente porque esa necesidad permanece, el bienestar social merece ocupar un lugar mucho más importante cuando hablamos del envejecimiento.
Con demasiada frecuencia reducimos esta dimensión a combatir la soledad, cuando en realidad nos invita a hacernos preguntas mucho más amplias.
- ¿Seguimos sintiéndonos útiles?
- ¿Tenemos oportunidades para participar?
- ¿Podemos seguir tomando decisiones sobre nuestra propia vida?
- ¿Mantenemos relaciones que nos ayudan a seguir siendo quienes somos?
- ¿Sentimos que todavía ocupamos un lugar en el mundo?
Estas preguntas no hablan únicamente de soledad. Hablan de pertenencia, participación, reconocimiento, reciprocidad y comunidad.
Precisamente por eso conviene distinguir entre bienestar social y soledad no deseada, dos conceptos relacionados pero no equivalentes.
Una colección para comprender el bienestar social
Éste es el propósito de la serie que ahora comienza. Si todavía no conoces el proyecto completo y cómo está organizada esta colección de recursos, puedes comenzar leyendo «Saber más para vivir y cuidar mejor: una colección de recursos para comprender el envejecimiento desde una mirada integral».
No pretende ofrecer recetas rápidas ni soluciones universales.
Pretende ayudarnos a comprender mejor cómo las relaciones, la participación, el reconocimiento mutuo, los papeles sociales y la vida en comunidad influyen en nuestro bienestar.
En los próximos artículos iremos descubriendo por qué la soledad no suele aparecer de repente, cómo las relaciones sostienen nuestra identidad, por qué necesitamos seguir sintiéndonos útiles, qué significa realmente pertenecer a una comunidad o cómo podemos seguir construyendo bienestar social a lo largo de toda la vida.
Porque comprender el envejecimiento también significa comprender que una buena vida nunca depende solo de la salud, sino también de la calidad de los vínculos que construimos, mantenemos y cultivamos con el paso de los años.
Una pausa para mirar y comprender
Te propongo un pequeño ejercicio.
Durante los próximos días observa a alguna persona mayor con la que convivas o con la que te cruces habitualmente. Puede ser un familiar, una vecina, un amigo o incluso tú mismo si ya transitas esta etapa de la vida.
No te fijes primero en su edad, en su enfermedad o en sus limitaciones.
Mira un poco más allá.
- ¿Quién la saluda por su nombre?
- ¿Quién busca su compañía sin que exista un motivo especial?
- ¿Quién le pide ayuda, consejo o simplemente opinión?
- ¿Quién le agradece algo?
- ¿Con quién disfruta conversando?
- ¿Cuándo sonríe de verdad?
- ¿Dónde puede seguir aportando algo que otros valoran?
Después hazte una última pregunta.
¿Su bienestar depende principalmente del número de personas que tiene alrededor o de la calidad de esas relaciones?
¿Depende de estar acompañado o de sentir que sigue teniendo un lugar en la vida de otras personas?
Aprender también de la vida cotidiana
Durante más de treinta años he aprendido leyendo investigaciones, estudiando, dialogando con colegas y trabajando con cientos de profesionales. Todo ese conocimiento ha sido imprescindible.
Pero también he aprendido escuchando a cientos de personas mayores, acompañando a familias, observando pequeñas escenas cotidianas y tratando de comprender lo que esas experiencias me enseñaban.
La gerontología necesita conocimiento científico. Sin él no podríamos avanzar.
Pero también necesita una mirada atenta hacia la vida cotidiana.
Hay aprendizajes que solo aparecen cuando observamos cómo las personas afrontan las pérdidas, mantienen sus relaciones, encuentran nuevos sentidos o siguen participando en la vida de quienes las rodean.
Por eso, a lo largo de esta colección, te invitaré con frecuencia a detenerte, mirar y pensar.
Porque comprender el envejecimiento no consiste únicamente en conocer más datos.
También significa aprender de la vida.
Si trabajas acompañando a personas mayores…
Muchas de estas ideas forman parte también de los procesos de consultoría, formación y acompañamiento que desarrollo con organizaciones, administraciones públicas y equipos profesionales interesados en mejorar el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores.
Envejecer bien es seguir formando parte de la vida
Envejecer bien no significa únicamente vivir más años ni acumular más cuidados.
Significa seguir sintiendo que nuestra vida tiene un lugar en la vida de otras personas y en la comunidad de la que formamos parte.
Quizá ésta sea una de las expresiones más profundas del bienestar social y, al mismo tiempo, uno de los mayores retos que tenemos como personas y como sociedad.
